फ़िलिस्तीन समर्थक प्रदर्शनकारियों द्वारा दिन की शुरुआत में प्रशासनिक भवन पर कब्ज़ा करने के बाद पुलिस ने मंगलवार देर रात कोलंबिया विश्वविद्यालय के हैमिल्टन हॉल के अंदर से लगभग 30 से 40 लोगों को हटा दिया।
स्कूल के अध्यक्ष द्वारा यह घोषणा करने के बाद कि परिसर में सुरक्षा और व्यवस्था केवल पुलिस सहायता से ही सुनिश्चित की जा सकती है, NYPD अधिकारियों ने हस्तक्षेप किया। कब्जे वाली इमारत ने प्रदर्शनकारियों की उपस्थिति को आइवी लीग स्कूल के मैदान में कहीं और एक पड़ाव से आगे बढ़ा दिया।
17 मई से लेकर विश्वविद्यालय के आरंभिक कार्यक्रमों की समाप्ति तक पुलिस की मौजूदगी बरकरार रहेगी। जैसे-जैसे प्रारंभ समारोह नजदीक आ रहे हैं, प्रशासकों पर प्रदर्शनकारियों को तितर-बितर करने का दबाव बढ़ रहा है क्योंकि इस महीने की शुरुआत में कोलंबिया के विरोध प्रदर्शनों से भड़का प्रदर्शन कैलिफोर्निया से लेकर मैसाचुसेट्स तक पूरे देश में फैल गया है।
यह पुलिस कार्रवाई हैमिल्टन हॉल पर छात्रों के कब्जे को खत्म करने के लिए इसी तरह के हस्तक्षेप की 56वीं वर्षगांठ के साथ मेल खाती है, जो उस समय नस्लवाद और 1968 में वियतनाम युद्ध के खिलाफ एक विरोध प्रदर्शन था।
मंगलवार की रात, फिलिस्तीन समर्थक प्रदर्शनकारियों द्वारा एक प्रशासनिक भवन पर कब्जे को खत्म करने और एक विरोध शिविर को खत्म करने के लिए पुलिस अधिकारियों की एक बड़ी टुकड़ी कोलंबिया विश्वविद्यालय में दाखिल हुई। यह कार्रवाई स्कूल अध्यक्ष के इस दावे के बाद हुई कि परिसर में सुरक्षा सुनिश्चित करने और व्यवस्था बहाल करने के लिए पुलिस के हस्तक्षेप की आवश्यकता है। यह नजारा रात करीब 9 बजे सामने आया। हेलमेट पहने और ज़िप टाई और दंगा ढाल से लैस अधिकारी विश्वविद्यालय के प्रवेश द्वार पर एकत्र हुए। कई अधिकारी पुलिस वाहन के ऊपर बने रैंप का उपयोग करके, एक खिड़की के माध्यम से कब्जे वाली इमारत में दाखिल हुए। कई प्रदर्शनकारियों को पकड़ लिया गया और बसों के माध्यम से परिसर से हटा दिया गया।
यह टकराव 12 घंटे से अधिक समय बाद हुआ जब प्रदर्शनकारियों ने मंगलवार की आधी रात के तुरंत बाद हैमिल्टन हॉल पर कब्ज़ा कर लिया, जिससे पास के एक शिविर से उनकी उपस्थिति बढ़ गई जो गाजा पर इज़राइल के युद्ध के विरोध में लगभग दो सप्ताह से स्थापित किया गया था।
उल्लेखनीय रूप से, यह पुलिस कार्रवाई हैमिल्टन हॉल पर छात्रों के कब्जे को खत्म करने के लिए इसी तरह के हस्तक्षेप की 56वीं वर्षगांठ के साथ मेल खाती है, जो उस समय नस्लवाद और वियतनाम युद्ध के खिलाफ एक विरोध प्रदर्शन था।
पुलिस के हस्तक्षेप के बाद जारी एक बयान में, विश्वविद्यालय ने एनवाईपीडी से सहायता का अनुरोध करने के अपने निर्णय को अंतिम उपाय के रूप में वर्णित किया। इससे पहले, पुलिस विभाग ने कहा था कि अधिकारी केवल कॉलेज प्रशासन के अनुरोध पर या आसन्न आपात स्थिति की स्थिति में ही परिसर में प्रवेश करेंगे।
विश्वविद्यालय के बयान में कहा गया है, “जब विश्वविद्यालय को रात भर पता चला कि हैमिल्टन हॉल पर कब्जा कर लिया गया है, तोड़फोड़ की गई है और उसे अवरुद्ध कर दिया गया है, तो हमारे पास कोई विकल्प नहीं बचा था।” उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि उनके सार्वजनिक सुरक्षा कर्मियों को इमारत से बाहर कर दिया गया था और एक सुविधा कार्यकर्ता को धमकी दी गई थी। बयान में कहा गया, “एनवाईपीडी तक पहुंचने का निर्णय प्रदर्शनकारियों के कार्यों के जवाब में था, न कि उस कारण के लिए जिसका वे समर्थन कर रहे हैं।”
“हमने यह स्पष्ट कर दिया है कि नियमों और कानून का उल्लंघन करने वाले प्रदर्शनकारियों द्वारा परिसर का जीवन अंतहीन रूप से बाधित नहीं किया जा सकता है।”
कैलिफ़ोर्निया से मैसाचुसेट्स तक फैले विरोध प्रदर्शनों और प्रारंभ समारोहों के नज़दीक आने के कारण, प्रशासकों पर स्थिति से निपटने का दबाव बढ़ गया है।