सुनीता विलियम्स मंगलवार को तीसरी बार अंतरिक्ष में उड़ान भरने के लिए तैयार हैं।

भारतीय मूल की अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स मंगलवार को बोइंग के स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान की पहली चालक दल परीक्षण उड़ान में पायलट के रूप में तीसरी बार अंतरिक्ष में उड़ान भरने के लिए तैयार हैं।

बोइंग का स्टारलाइनर फ्लोरिडा के केप कैनावेरल से अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए उड़ान भरेगा।

स्टारलाइनर विलियम्स, 58, और बुच विल्मोर को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन ले जाएगा, जो संकटग्रस्त बोइंग कार्यक्रम के लिए एक महत्वपूर्ण और लंबे समय से प्रतीक्षित जीत हो सकती है।

निर्धारित लिफ्ट-ऑफ सोमवार को स्थानीय समयानुसार 22:34 बजे (मंगलवार को 8:04 बजे IST) निर्धारित है।

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बीबीसी ने विलियम्स के हवाले से कहा, “हम सभी यहां हैं क्योंकि हम सभी तैयार हैं। हमारे दोस्तों और परिवार ने इसके बारे में सुना है और हमने इसके बारे में बात की है और वे खुश और गौरवान्वित हैं कि हम इसे ठीक करने की प्रक्रिया का हिस्सा हैं।” अंतरिक्ष यान के विकास में असफलताओं के कारण मिशन में कई वर्षों की देरी हुई है।

यदि यह सफल रहा, तो यह एलोन मस्क के स्पेसएक्स के साथ, आईएसएस से और वहां से चालक दल परिवहन प्रदान करने में सक्षम दूसरी निजी फर्म बन जाएगी।

ऐसा परिदृश्य – जिसमें स्पेसएक्स के क्रू ड्रैगन और स्टारलाइनर दोनों नियमित रूप से उड़ान भर रहे हैं – एक ऐसा परिदृश्य है जिसके लिए अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी लंबे समय से इंतजार कर रही है।

गुरुवार को समाचार ब्रीफिंग के दौरान बोइंग के उपाध्यक्ष और स्टारलाइनर कार्यक्रम प्रबंधक मार्क नैपी ने कहा, “डिजाइन और विकास कठिन है – विशेष रूप से मानव अंतरिक्ष यान के साथ।”

“इस रास्ते में कई ऐसी चीज़ें थीं जो आश्चर्यचकित करने वाली थीं जिनसे हमें पार पाना था। … इसने निश्चित रूप से टीम को बहुत, बहुत मजबूत बना दिया। मुझे इस बात पर बहुत गर्व है कि कैसे उन्होंने हमारे सामने आने वाली हर समस्या पर काबू पाया और हमें इस मुकाम तक पहुंचाया,” नप्पी ने कहा।

नासा के प्रशासक बिल नेल्सन ने 22 मार्च को एक समाचार सम्मेलन के दौरान आगामी स्टारलाइनर मिशन के बारे में कहा, “यह बनने वाला इतिहास है।”

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“अब हम अंतरिक्ष अन्वेषण के स्वर्ण युग में हैं।” स्पेसएक्स और बोइंग ने निजी उद्योग ठेकेदारों के साथ साझेदारी, नासा के वाणिज्यिक क्रू कार्यक्रम के तहत अपने संबंधित वाहन विकसित किए। शुरू से ही, अंतरिक्ष एजेंसी का लक्ष्य दोनों कंपनियों को एक साथ संचालित करना था। क्रू ड्रैगन और स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान एक-दूसरे के लिए बैकअप के रूप में काम करेंगे, जिससे अंतरिक्ष यात्रियों को उड़ान जारी रखने का विकल्प मिलेगा, भले ही तकनीकी मुद्दों या अन्य असफलताओं ने एक अंतरिक्ष यान को रोक दिया हो।

विलियम्स ने मई 1987 में यूनाइटेड स्टेट्स नेवल अकादमी से यूनाइटेड स्टेट्स नेवी में एनसाइन के रूप में अपना कमीशन प्राप्त किया।

विलियम्स को 1998 में नासा द्वारा एक अंतरिक्ष यात्री के रूप में चुना गया था और वह दो अंतरिक्ष अभियानों, अभियान 14/15 और 32/33 के अनुभवी हैं।

उन्होंने एक्सपेडिशन 32 में फ्लाइट इंजीनियर और फिर एक्सपेडिशन 33 की कमांडर के रूप में काम किया।

अपनी पहली अंतरिक्ष उड़ान, अभियान 14/15 के दौरान, विलियम्स को 9 दिसंबर, 2006 को एसटीएस-116 के चालक दल के साथ लॉन्च किया गया था, जो 11 दिसंबर, 2006 को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के साथ डॉकिंग कर रही थी।

जहाज पर रहते हुए, उन्होंने कुल 29 घंटे और 17 मिनट की चार स्पेसवॉक के साथ महिलाओं के लिए विश्व रिकॉर्ड स्थापित किया। अंतरिक्ष यात्री पैगी व्हिटसन ने बाद में 2008 में कुल पांच स्पेसवॉक के साथ रिकॉर्ड तोड़ दिया।

अभियान 32/33 पर, विलियम्स को 14 जुलाई 2012 को रूसी सोयुज कमांडर यूरी मालेनचेंको और जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी के फ्लाइट इंजीनियर अकिहिको होशाइड के साथ कजाकिस्तान के बैकोनूर कोस्मोड्रोम से लॉन्च किया गया था।

विलियम्स ने परिक्रमा प्रयोगशाला में अनुसंधान और अन्वेषण करते हुए चार महीने बिताए।

अंतरिक्ष में 127 दिन बिताने के बाद वह 18 नवंबर 2012 को कजाकिस्तान में उतरीं।

अपने अभियान के दौरान, विलियम्स और होशाइड ने एक घटक को बदलने के लिए तीन स्पेसवॉक किए जो अंतरिक्ष स्टेशन के सौर सरणियों से उसके सिस्टम तक बिजली रिले करता है और स्टेशन रेडिएटर पर अमोनिया रिसाव की मरम्मत करता है। 50 घंटे और 40 मिनट के साथ, विलियम्स ने एक बार फिर एक महिला अंतरिक्ष यात्री द्वारा कुल संचयी स्पेसवॉक समय का रिकॉर्ड बनाया। तब से यह रिकॉर्ड पैगी व्हिटसन से आगे निकल गया है। विलियम्स ने अंतरिक्ष में कुल मिलाकर 322 दिन बिताए हैं।

विलियम्स का जन्म यूक्लिड, ओहियो में भारतीय-अमेरिकी न्यूरोएनाटोमिस्ट दीपक पंड्या और स्लोवेनियाई-अमेरिकी उर्सुलाइन बोनी (ज़ालोकर) पंड्या के घर हुआ था।

उनके पास अमेरिकी नौसेना अकादमी से भौतिक विज्ञान की डिग्री और फ्लोरिडा इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी से इंजीनियरिंग प्रबंधन में मास्टर ऑफ साइंस की डिग्री है।